南朝从420年刘裕代晋到589年陈亡,历经宋、齐、粱、陈四朝,这一百六七十年里据史料记载,佛教发达,寺庙林立,高僧云集。
南朝佛造像“秀骨清像”审美深刻影响北朝及隋唐造像艺术,首创“褒衣博带”样式,奠定中国佛像服饰基本范式。“秀骨清像”源于东晋顾恺之、陆探微的人物画风。它强调佛像应具有清瘦俊朗的面容、疏朗飘逸的风神和超凡脱俗的气质。佛像往往神情静谧、内含智慧,嘴角微含笑意,目光下视,充满内在的思辨性与精神性,完全符合当时士族阶层对理想人格(名士风范)的追求。“褒衣博带”则一改早期偏袒右肩或通肩式的西域僧衣,改穿汉式宽袍大袖的儒生服饰。其特点是:外披宽大袈裟,衣襟交叉,于胸前系带。衣纹层叠垂悬,呈“U”形或“V”形阶梯式排列,流畅而富有韵律感。整体效果庄严洒脱,既体现了佛教的庄严,又充满了中国文人的雅致。
由于南朝带年款的单尊铜、石佛像极为罕见,较一般佛像价高,故伪造南朝佛像颇多,不可不慎。将无款的北朝甚至是唐代的金铜佛或石佛添加上南朝年款的情况也不乏见。叶昌炽《语石》中就提到清末的李宝台经常将无款的古佛像加刻南朝伪款的事。能看到南朝佛像真实面目是20世纪50年代初成都万佛寺和近年在成都商业街出土的几批石造像,在研究南朝佛像上具有极为重要的意义。除上述这些石窟和出土物之外,南朝可靠的金铜佛像实在太少,与北朝至今遗留的金铜佛数量远不能相提并论。因此,早在清末时,南朝款的佛像就受到金石学家的推崇,伪造或添款的南朝单尊佛像也应运而生了。
Southern Dynasties